Santa Catalina y La Isla de Coiba

El Parque Marino Isla Coiba, considerado uno de los diez mejores lugares para bucear en el mundo, alberga el arrecife de coral más grande del Pacífico Oriental. La isla en sí es también un destino privilegiado para los observadores de aves y los recorridos por la naturaleza. La aldea de Santa Catalina es la puerta costera a Coiba y un destino en sí mismo, uno de los dos principales destinos para surfear en Centroamérica.

La isla de Coiba todavía conserva alrededor del 80% de su cubierta forestal original; debe este estado prístino a la colonia penal ubicada allí durante 90 años, que albergó a los criminales más notorios de Panamá.

Santa Catalina – Surfing épico y la puerta de entrada a la isla Coiba

Santa Catalina sigue siendo una pequeña ciudad desaliñada, aunque es un destino de surf en crecimiento: se dice que será el próximo Tamarindo (el principal destino de surf de Costa Rica). Originalmente un lugar secreto para surfear muy codiciado, Santa Catalina probablemente tenga las olas más consistentes de Panamá. Acerca de Santa Catalina, Lonely Planet dice: “El surf es épico, con un punto de rompiente consistente y fácil de alinear con un fondo rocoso que promedia entre 1,5 y 6,1 metros (5 a 20 pies).

Es desde Santa Catalina, que los turistas van a Coiba. A Coiba se llega en un viaje en bote de 80 minutos desde el pueblo costero de Santa Catalina, a unas 5 horas de la ciudad de Panamá. Un viaje de un día de buceo a Coiba puede costar tan solo $100 y un tour de snorkeling en Coiba solo $50 si suficientes personas se inscriben con el operador turístico local para el viaje.

Santa Catalina cuenta con desde opciones de hospedaje y restaurantes desde presupuestos hasta medianos.
Se dice que el restaurante del Hibiscus Garden Hotel es uno de los mejores de Panamá. ¡Échale un vistazo!

El buceo en Coiba es considerado el mejor de la costa del Pacífico de América, especialmente para peces grandes. El Dr. Todd Capson, científico del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical en Panamá, describe la experiencia de buceo en Coiba.

La experiencia de buceo en Coiba

Por el Dr. Todd Capson
El Parque Nacional Coiba se encuentra frente a la costa del Pacífico de Panamá en el Golfo de Chiriquí. Estas islas deshabitadas que conforman el parque tienen una belleza salvaje y espectacular. Las tranquilas aguas que rodean estas islas volcánicas cubiertas de selva ofrecen algunos de los mejores lugares para bucear del mundo. También es un área de gran interés para la comunidad científica, por su abundancia de flora y fauna marina y terrestre única y el arrecife de coral más grande del Pacífico oriental.

Los Arrecifes de Coral que se encuentran en el Parque Nacional Coiba son el resultado de afortunados fenómenos geográficos y geológicos. En primer lugar, la cadena montañosa central de Panamá que se extiende desde Costa Rica hasta el centro del país protege el Golfo de Chiriquí, lo que significa que sus aguas están relativamente protegidas y son cálidas; condiciones propicias para el crecimiento de los corales. En segundo lugar, Coiba está bañada por las corrientes del Indo Pacífico, lo que significa que está expuesta a aguas y organismos que de otro modo se encontrarían en el Pacífico Sur, lejos de Centroamérica.

El buceo ha sido descrito como una mezcla entre las Islas Galápagos y las Islas Cocos, Costa Rica, sin embargo, esta zona es prácticamente territorio virgen para el buceador. La temperatura del agua en la superficie ronda los 80 grados, pero las termoclinas son comunes en las profundidades y bajan la temperatura a mediados de los 70. Las corrientes son variables dependiendo de la marea. Alrededor de las islas hay un intercambio de mareas de 12 a 20 pies. La visibilidad promedio es de alrededor de 70 pies. Actualmente no hay operaciones de buceo en tierra y solo hay un barco de buceo que vive a bordo en toda el área.

La mayor parte del buceo se realiza alrededor de pináculos o montes submarinos en alta mar. Estos pináculos volcánicos irregulares se elevan desde aguas profundas, algunos rompen la superficie mientras que otros se elevan solo a 120 pies de la superficie. Estas rocas albergan una abundancia y diversidad de vida, que a veces sólo puede describirse como espectacular. Son comunes enormes cardúmenes de barracuda, jurela, cacha arcoíris y pez espada del Pacífico. Las mantas gigantes y las rayas águila moteada frecuentan la zona; Escuelas de rayos Devil y Mobola también.

El tiburón de arrecife de punta blanca junto con el tiburón tigre, toro, martillo, punta negra y Galápagos son comunes, junto con el pez judío, el pez ámbar y el pargo gigante y tres especies de tortugas.

Sólo existen unas pocas especies de corales duros y blandos. Sin embargo, estos abundan en muchos sitios. Entre las rocas continúa la diversidad de vida. Caballito de mar, pez pipa, pez rana, astrónomo, nudibranquios, camarones arlequín y muchos tipos y colores de anguila, desde morenas estrelladas hasta morenas verdes gigantes. Los encuentros con animales grandes son frecuentes. Ballenas jorobadas, cachalotes y piloto migran por el parque. También se pueden ver orcas y tiburones ballena en determinadas épocas del año. Los delfines son una vista común, incluso en el buceo.

Los sitios de buceo menos profundos alrededor de la isla Coiba en el rango de 10 a 40 pies son estaciones de limpieza para muchos tipos de vida marina. A ciertas horas del día, estos sitios están llenos de vida esperando ser limpiados por Silver Grunts, King Angel, Sergeant Majors, Butterfly Fish y Wrasse. Los tiburones nodriza gigantes también son visitantes frecuentes de estas áreas poco profundas, en busca de lugares protegidos para dormir. La abundancia de vida alrededor de estas islas es realmente espectacular.

Cómo llegar allá

Santa Catalina: A 5 horas en auto desde la ciudad de Panamá. Ingrese a Santiago desde la Carretera Panamericana y luego de atravesar Santiago, siga las indicaciones hacia Santa Catalina.

Llegar a la Isla Coiba para practicar snorkel y naturaleza

Santa Catalina es la puerta de entrada a Coiba. Un tour de un día de snorkel o de naturaleza compartiendo bote con otras personas puede costar tan solo $50. Puedes alquilar un barco para hacer una excursión de un día por 300 dólares.

Donde quedarse

Hotel Santa Catalina at Kenny’s

Justo en la playa y a pocos minutos del pueblo este es el lugar ideal tanto para surfistas como para turistas. Un atractivo hotel ecológico construido para el confort, con camas viscoelásticas, ropa de cama 100% algodón egipcio, aire acondicionado, baños con agua caliente, refrigerador y armarios privados con entrada con llave para almacenamiento. También tienen un rancho grande con cafetería Sky TV, reproductor de DVD y una gran sala de estar con hamacas, sillas, mesas y una mesa de ping-pong.

Qué comer

Hotel Hisbicus Gardens

Justo en las afueras de la ciudad, se dice que la comida aquí es una de las mejores de Panamá.

Qué hacer

Surf Santa Catalina

Santa Catalina es uno de los lugares más famosos de toda Centroamérica. Surfistas de todo el mundo vienen aquí para surfear olas increíbles. El point break principal se encuentra alrededor del punto de la ciudad y es un break con fondo de roca pronunciado a derecha e izquierda, pero la ola principal es la derecha. Tiene tubos increíbles, largos paseos con mucha potencia y se surfea desde marea media hasta alta. En olas más grandes también puedes surfear durante la marea baja, aunque se vuelve muy poco profunda y hueca y succiona con fuerza sobre el arrecife.

Buceo en Coiba

En Santa Catalina hay varias tiendas de buceo. Recomendamos el Centro de Buceo de Panamá, administrado profesionalmente y con un historial de buen servicio.
Si vienes desde la ciudad de Panamá, Scuba Panamá puede organizar tu viaje de buceo.

Snorkeling-el mejor en Panamá

Contamos 40 tipos de peces coloridos y criaturas marinas, incluidas tortugas, anguilas y tiburones nodriza, haciendo snorkel en la pequeña isla de Tacita de Oro.

Si vas con un grupo, un viaje de un día completo que incluye un almuerzo sencillo y avistamiento de delfines en el camino, cuesta solo $50. Recomendamos Panamá Buceo Centro para este tour.

Tours de Naturaleza

Si se encuentra en Santa Catalina, varias empresas locales ofrecen recorridos naturales de día y noche en Coiba. Se tarda una hora y veinte minutos en barco para llegar a Coiba. El paseo en sí es hermoso y probablemente verás delfines.

Expediciones Ancón

Si vienes del extranjero, el mejor operador turístico de naturaleza es Ancon Expeditions. Ellos harán todos los arreglos de viaje desde y hacia la ciudad de Panamá o David a Coiba.

Cene en el Hibiscus Garden Hotel

Se dice que el restaurante de este hotel junto al mar es uno de los mejores de Panamá. Encuéntrelo a las afueras del pueblo de Santa Catalina.